E possibile tracciare in un'unica, serrata narrazione la «storia materiale» dell'universo dal big bang all'evoluzione della coscienza di Homo sapiens? Si, lo e, se al compito ambizioso ai limiti dell'azzardo provvede uno scienziato come Jim Baggott, con il suo approccio al contempo rigoroso e affascinante. Ricorrendo alle piu recenti acquisizioni di tutte le discipline funzionali all'impresa astrofisica e biologia evoluzionistica, cosmologia e genetica , Baggott risale infatti, in puntuale successione cronologica, a tante «origini» correlate e distinte, ognuna inquadrata come una sequenza chiave: dalla formazione dello spaziotempo e della massa-energia, pochi istanti dopo il big bang, all'apparizione della luce, dalla genesi delle galassie fino al progressivo delinearsi della «nostra» porzione di universo con la nascita del sistema solare e della Terra. Nell'ambiente caldo e umido di quest'ultima si creeranno le condizioni per l'origine forse piu misteriosa e imperscrutabile, quella della vita. Il manifestarsi dei primi organismi terrestri unicellulari, circa quattro miliardi di anni fa, innesca quel processo evolutivo che culminera nell'emersione di Homo sapiens: un percorso lungo e tormentato, «interrotto a piu riprese dalle imprevedibili brutalita del caso» ere glaciali, eruzioni vulcaniche, impatti con asteroidi , responsabili di periodiche estinzioni di massa. Non c'e romanzo di avventura piu imprevedibile.