Al 221B di Baker Street non si dà credito al soprannaturale. Ma quando la richiesta proviene dal fratello Mycroft, Sherlock Holmes è disposto ad accantonare le regole ferree che si è dato nell'esercizio della professione investigativa. Il caso in questione riguarda Alice Prentiss, una traduttrice che pare risiedere in una casa infestata. Non che l'interessata creda a simili superstizioni, ma c'è chi teme che rumori inspiegabili e oggetti fuori posto dimostrino la presenza di fantasmi. Poco incline ad attribuire episodi concreti a entità così impalpabili, il segugio londinese si presta di buon grado a cercare una spiegazione terrena. Non può tuttavia prevedere che una piccola e bizzarra indagine lo porterà a imbattersi nelle vicissitudini dei cosiddetti Patriarchi Copti, antiche monete che la leggenda vuole dotate di proprietà magiche. Una vicenda densa di risvolti enigmatici che, insieme al coinvolgimento della consorte lady Beatrice nell'affare Dreyfus esploso in Francia, Holmes affida alle pagine più segrete delle sue memorie.