Mai e poi mai Barnaby Adair, consulente di Scotland Yard, e sua moglie Penelope avrebbero pensato di trovarsi nel bel mezzo di un fitto mistero proprio durante il primo grande ballo della Stagione. Su un vialetto di ghiaia sotto la terrazza laterale dell'elegante villa dei Fairchild, non lontano dallo sfavillante ricevimento, viene ritrovato il cadavere di lady Galbraith. I primi sospetti si concentrano sul figlio maggiore di lei, Hartley, che è stato visto uscire proprio da quella parte all'ora dell'omicidio. Ma gli indizi spesso conducono lontano dalla verità...