Gli scritti qui raccolti - e introdotti da Alberto Rossati - illustrano le prime teorie freudiane sull'origine delle nevrosi: in particolare, alle radici dell'isteria e della nevrosi ossessiva vi sarebbero situazioni traumatiche risalenti alla prima infanzia e aggressioni sessuali subite perlopiù da parte di adulti. Freud abbandonerà in seguito questa teoria: i traumi sessuali precoci di cui riferivano i suoi pazienti in analisi si riveleranno semplici fantasie elaborate in un periodo successivo e proiettate, sotto forma di ricordi allucinati, nel lontano passato infantile. Oggi, di fronte alle notizie sempre più frequenti di abusi 'reali' compiuti sui bambini, forse una nuova considerazione dei temi discussi un secolo fa, alle origini della psicoanalisi, potrà contribuire alla riflessione di tutti su un fenomeno tanto inquietante.