Quando concentrano il loro sguardo su un grande avvenimento (una guerra, una rivoluzione, un colpo di Stato), gli storici ne ricercano le cause profonde in alcuni fattori collettivi: gli interessi dei gruppi economici, i conflitti sociali, l'ideologia delle classi dirigenti, dei partiti, della casta militare. John Lukacs segue un altro percorso. Fissa la sua attenzione sulle giornate cruciali che precedono l'avvenimento e sui grandi protagonisti. A differenza di molti storici del Novecento, questo brillante studioso americano di origine ungherese crede che la storia sia opera di alcuni giganti e che il solo modo per raccontarla sia quello di esplorarne la formazione, il pensiero, il carattere, la cultura, la moralità e l'immoralità. Sotto la sua penna la storia diventa un palcoscenico dove il dramma viene recitato da pochi grandi attori e il copione suscita negli spettatori il sentimento che altri uomini, nelle stesse circostanze, avrebbero prodotto eventi diversi. Assistiamo a eventi di cui conosciamo l'epilogo, ma abbiamo la sensazione che la partita si giochi sotto i nostri occhi e che il risultato finale sia ancora incerto. Lungamente affascinato dalla figura di Churchill, a cui ha dedicato alcuni dei suoi studi più brillanti, Lukacs mette in scena in questo libro due 'geni del male', Hitler e Stalin e ne ricostruisce le relazioni durante la fase che precedette l'invasione tedesca dell'Unione Sovietica il 22 giugno 1941. Gli interrogativi sono quelli già affrontati da altri storici. Perché Stalin stipulò un trattato di amicizia e un protocollo segreto con la Germania nazista? Perché Hitler decise d'invadere l'Urss? Perché Stalin rifiutò di credere ai preoccupati rapporti dei suoi generali e permise che le industrie sovietiche continuassero ad alimentare con le loro forniture lo sforzo bellico della Wehrmacht? Si trattò di 'guerra preventiva' per impedire un attacco sovietico, o di un disegno strategico maturato da molto tempo? Quali fattori impedirono Hitler di realizzare il suo disegno? Quali furono gli effetti della guerra tedesco-sovietica sulle altre vicende della Seconda guerra mondiale? Le risposte sono particolarmente convincenti e contribuiscono ad eliminare alcune delle leggende che si sono accumulate sugli scaffali delle biblioteche dal 1941 a oggi.
