In un lontanissimo futuro, l'umanità ha colonizzato il sistema solare, dominato il proprio patrimonio genetico e asservito il proprio destino. Società decadenti sono sparse per tutti i mondi conosciuti, costruite sulle schiene degli schiavi - potenti robot e umani "riordinati", modificati per la guerra, la fatica e il piacere. Ma l'arroganza dell'umanità sta per incontrare la sua nemesi. Un fuoco sepolto milioni di anni fa sta per eruttare e consumare tutto quanto, liberato da un nemico che non si fermerà davanti a nulla per vedere la razza umana cancellata dall'esistenza. E il fato della storia stessa è nelle mani di sette paria. Urr, il robot rinnegato. Mourna, l'amazzone con tenaglie al posto delle mani. Tantalus, l'uomo insetto. Ayleen, nobildonna venusiana i cui poteri pirici minacciano di consumarla. Hoorn, il ladro senza volto. Kenrus, il tecnico caduto in disgrazia, tanto paranoico quanto brillante. E il misterioso uomo intabarrato con le mani segnate dalle cicatrici, che li ha riuniti. Questi sette reietti sono l'unica speranza contro il caos incombente. Riusciranno a unirsi per salvare la razza che li ha respinti?