In una Napoli altera e feconda nelle sue bellezze artistiche e paesaggistiche e nello stesso momento schiava delle sue deficienze sociali e ambientali, si dipana in un susseguirsi di cattiverie e oltraggi, la vicenda umana e professionale del commissario Maurelli e nello stesso momento quella già segnata del fuorilegge Pasquale detto 'O cuozzo. Come sfondo una città lacerata che non riesce a trovare nei suoi personaggi opportunità di riscatto e dove quelli che dovrebbero proteggerla e darle linfa vitale, sono invece artefici nascosti della sua decadenza.