Considerata l'anello debole dell'intero nostro sistema educativo, la scuola media italiana è spesso sanzionata anche dai bassi punteggi ottenuti dagli studenti nei test internazionali. Uno psicologo dell'apprendimento e un matematico, entrambi attenti alle trasformazioni del nostro sistema scolastico, discutono da fronti opposti ma con identica passione su questo tema: l'uno sostenendo la drastica soppressione dell'attuale scuola media a favore di un ciclo unico che privilegi lo sviluppo delle competenze; l'altro difendendo la struttura a tre cicli all'interno di un progetto di riqualificazione fondato sulla trasmissione delle conoscenze.