L'opinione pubblica occidentale è sotto shock: l'Afghanistan è tornato nelle mani dei talebani, gruppo di fanatici islamici militanti votati al terrorismo e alla violenza. Tutto questo dopo esattamente vent'anni da quel fatidico 11 settembre 2001 in cui il nostro mondo scoprì il fanatismo religioso musulmano; vent'anni, decine di migliaia di morti e migliaia di miliardi di dollari dopo. Ci stiamo chiedendo se ne sia valsa la pena, e come questo sia possibile. I critici degli Stati Uniti d'America sottolineano come questi vent'anni con la loro ecatombe di vite umane e risorse economiche siano stati spesi invano, in un completo disastro. Gli apologeti di Washington non fanno che ricordarci quanto quei conflitti fossero impopolari, e quanto questa dovuta scelta liberi risorse da concentrare nella sfida contro la Cina.
Questo libro prova a fornire una terza chiave di lettura: potrebbero avere torto entrambi. A seconda del quadro strategico globale e dei contesti geopolitici, entrambe le operazioni l'invasione e il ritiro hanno avuto un loro senso strategico nelle politiche statunitensi.