Giornali, televisione e radio non sono parchi di cronache africane, quasi sempre, peraltro, di eventi tragici. Ma qualcosa sfugge alla comprensione dei fatti d'Africa. Eppure, oggi non mancano conoscenze consolidate sulla storia, le culture, l'arte delle innumerevoli etnie africane, ma è un sapere degli studiosi non ancora penetrato nella cultura comune. Ciò che sfugge sono le tradizioni e le strutture antiche, la memoria di un passato, oggi rivalutato dagli studi storici, che ispira e segna in forme molteplici la vita africana moderna, pur pienamente inserita nel modello occidentale. Il processo dialettico tra africanizzazione e occidentalizzazione è, dunque, il tratto caratteristico dell'identità dell'Africa contemporanea. Questo libro ci vuole offrire quel patrimonio di conoscenze indispensabili per comprendere in modo non superficiale l'attuale realtà africana, nelle sue caratteristiche tensioni tra passato, presente, futuro. L'autore ci restituisce un affresco d'insieme di un mondo tanto complesso quanto ricco e affascinante, dalle formazioni sociali e politiche alle cosmologie e all'arte, dai rapporti con il cristianesimo e l'islam al ruolo della donna, in un libro davvero fondamentale per chiunque voglia oggi capire l'Africa.