"Al limite estremo" è il più lungo racconto di Conrad. Nella premessa al racconto ("Nota dell'autore"), Conrad afferma di aver utilizzato l'esperienza professionale acquisita durante la navigazione nell'Oceano indiano. Gli aspetti biografici del racconto consistono anche nelle gravi difficoltà economiche nelle quali, come il capitano Whalley, Conrad versava nel 1902. Il protagonista di "Al limite estremo" presenta punti di contatto con "Lord Jim": pur non avendo perso l'onore, il capitano Whalley deve venire a patti con la propria coscienza, pagando con la vita i propri errori.