L'azienda è un sistema complesso, composto metaforicamente da molte parti che, in un mondo ideale, dovrebbero incastrarsi alla perfezione, supportandosi l'una con l'altra. Tuttavia, proprio a causa di questa complessità, esistono diversi possibili disallineamenti tra le varie parti che portano inevitabilmente a crisi organizzative.
I principi del lean management e dell'operational excellence agiscono sui vari allineamenti: tra strategia e settore con la lean strategy, tra mercato e offerta dell'impresa attraverso l'approccio lean alle vendite e al marketing, tra funzioni mediante l'organizzazione per value stream, tra tecnologie e processi snellendo i processi prima dell'introduzione delle tecnologie, tra le persone grazie ai due principi del Toyota Way: «continuous improvement» e «respect for people».
Il libro spiega come, applicando gli strumenti e i principi lean, l'organizzazione può raggiungere l'allineamento assicurando una trasformazione sostenibile nel tempo. Emerge così da queste pagine la natura sistemica del lean: non un semplice insieme di strumenti e tecniche ma un vero e proprio sistema di management dell'intera azienda.