Accolto o respinto come concetto dal pensiero politico e giuridico e dalla storiografia relativa, lo Stato rimane nei fatti europei occidentali dei secolo XVI-XVIII - quindi Stato moderno - un fenomeno di amministrazione pubblica senza precedenti per dimensioni e caratteristiche, meritevole in se stesso di considerazione scientifica. Invano si è tentato di imbrigliarlo, circoscriverlo con le costituzioni espresse dalle rivoluzioni inglese (1689), francese (1789), americana (1776), infine europea continentale (1848). Non poteva servire allo scopo il principio, bon à tout faire, di una immaginaria separazione dei poteri, quasi sempre proclamato, quasi mai applicato nella forma di governo.