Muovendosi fra storia della letteratura, delle idee e della cultura, questi saggi dedicati a figure, opere e questioni moderne e contemporanee si sforzano di affrontare quattro aree di studio ben precise: la letteratura morale e religiosa del Cinque e del Seicento; l'influsso della riflessione neoplatonico-cristiana sulla produzione letteraria europea - e in particolare francese - dal Rinascimento al Romanticismo; i tormenti di una creazione artistica che tende a risultati alti e originali; l'antidispotismo - ovverosia l'opposizione ad ogni forma di oppressione politica - dal Quattro all'Ottocento.