Questo volume degli "Annali" rappresenta un importante contibuto all'analisi storica del mondo operaio, nonostante il calo di interesse verso questi studi seguito alla perdita del peso sociale e politico degli operai industriali negli ultimi decenni.
I temi dei saggi qui raccolti sono riconducibili a due grandi aree di ricerca. La prima è il rapporto tra strategie individuali e collettive, tra la ricerca della mobilità sociale individuale e familiare e la mobilitazione di gruppo intorno a obiettivi comuni, sindacali e politici. La seconda concerne le pratiche e le culture del lavoro, l'incontro e lo scontro tra lavoratori e imprenditori tanto nella elaborazioni di valori e di visioni della società quanto negli atteggiamenti concreti di fronte al lavoro e alla produzione. Comune è l'attenzione all'intreccio delle reti di relazioni sociali, in cui individui e gruppi interagiscono adattando le proprie strategie, dentro il lavoro e attorno al lavoro, nella fabbrica e nella comunità territoriale.