Nella vita di un essere umano gli anni che vanno dalla nascita alla pubertà sono caratterizzati da processi vertiginosi di accrescimento e di sviluppo. Nell'arco del primo anno di vita il peso corporeo si triplica e al tempo della pubertà è circa venti volte quello della nascita. Si avvia la distinzione fra sé e altro da sé; si costruiscono gli stili d'attaccamento e di relazione; si disegnano lo schema corporeo e l'immagine mentale del corpo; emergono il linguaggio e il pensiero simbolico. In tutto questo, l'alimentazione svolge una funzione vitale. Si scrive che un bambino su quattro ha problemi con il cibo. Eppure, le difficoltà alimentari in età pediatrica rappresentano ancora un capitolo oscuro e frammentano, in campo sia medico che psicologico.