La collezione di Duncan Phillips a Washington è una delle più ricche raccolte statunitensi di capolavori d'arte americana, dalla metà dell'Ottocento agli anni sessanta del Novecento. Il volume, attraverso i dipinti e le fotografie conservati nella celebre casa-museo di Washington, ripercorre la storia della cultura artistica negli Stati Uniti, dagli sviluppi meno noti al pubblico italiano del tardo-romantici-smo, del realismo e dell'impressionismo di matrice francese, alla grande stagione del modernismo rappresentato dagli artisti della cerchia di Alfred Stieglitz, fino alle visionarie composizioni di Mark Rothko, Jackson Pollock, Clyfford Stili, Adolph Gottlieb, Sam Francis e Robert Motherwell, protagonisti della scena artistica internazionale dagli anni cinquanta in poi. Molti i nomi di primo piano e i temi che emergono, come le città desolate di Edward Hopper e i dose up di Georgia O'Keeffe, artisti che per primi hanno tagliato i ponti con la cultura d'importazione europea, inventori di quello "stile americano" che si è rafforzato nella prima metà del secolo scorso per esplodere, nel secondo dopoguerra, nella fase più radicale dell'action painting.