Col termine askesis si indicava in origine ogni tipo di "esercizio", "allenamento" o educazione a una tecnica, avente lo scopo di raggiungere una certa perfezione. L'askesis (ascesi) viene poi adottata dalle pratiche filosofiche e spirituali per indicare l'educazione dello spirito, per cui la filosofia si presenta come un esercizio spirituale, un'arte di vivere che mira alla trasformazione dell'individuo. Con il cristianesimo l'ascesi fa riferimento alle pratiche volte a perfezionare la vita spirituale e ascendere a Dio. L'esercizio ascetico accomuna culture e religioni differenti, come il buddismo e il cristianesimo, dove presenta una certa familiarità con la "mistica", intesa come "l'esperienza integrale della vita" (Panikkar) e come la ricerca "per trovar mio fine ultimo e mio primo principio" (Silesius). Sia nell'ambito filosofico che in quello spirituale, il riferimento all'askesis indica la volontà di perfezionare la propria esistenza e conseguire la conoscenza del proprio mondo (interiore ed esteriore) attraverso un impegno particolare e un "lavoro su di sé". La "pratica ascetica" diventa così mezzo e strumento per amare (philein) la sapienza (sophia) ed espressione della disciplina spirituale, rispondendo al profondo bisogno dell'uomo che si spinge oltre l'umano, volgendosi all'origine del suo "desiderio"; dove il sentiero interminabile percorso dal filosofo si sovrappone al tragitto senza fine di chi cerca i "confini dell'anima" (Eraclito), poiché "è mistico colui o colei che non può fermare il cammino" (de Certeau). Con la prefazione di Lucio Saviani.