La ricerca concerne tutti gli aspetti giuridicamente rilevanti inerenti al mondo dei gladiatori. Dopo una introduzione storica sull'origine e i significati sociali e religiosi dei giochi gladiatori, segue la revisione critica della dottrina e delle fonti riguardanti la status personale dei gladiatori, con particolare attenzione agli atti giuridici utilizzati per il loro ingaggio (locatio operarum, auctoramentum). Contiene altresì una valutazione critica dei presunti contributi che la così detta epigrafe di Larino avrebbe apportato alla soluzione del problema dei gladiatori assunti con locazione d'opera e della possibilità di ingaggi di donne gladiatore.