In questo terzo volume Bowlby indaga le implicazioni che hanno per la psicologia e la psicopatologia della personalità le modalità di reazione dei bambini piccoli a una perdita temporanea o permanente della figura materna. Tratta inoltre i problemi del dolore e del lutto, e i processi difensivi a cui nella vita adulta può dare origine la perdita di un figlio o del coniuge. Partendo dallo studio di certe reazioni tipiche della prima infanzia, Bowlby ipotizza che il funzionamento successivo della personalità obbedisca ad analoghi modelli di reazione.