La storia ha inizio a Port Mortuary, letteralmente "il porto dei morti", alla Dover Air Force Base, dove Kay Scarpetta si sta occupando delle nuove tecniche di autopsia virtuale. La morte misteriosa di un giovane uomo lo diventa ancora di più dopo che gli esami effettuati sul suo cadavere mostrano lesioni tali da sembrare l'effetto dell'esplosione di una bomba all'interno del corpo. Scarpetta, il marito Benton Wesley, la nipote Lucy Farinelli e l'investigatore Pete Marino scoprono inquietanti collegamenti non solo con un progetto del governo che potrebbe provocare distruzioni di massa, ma anche con un altro raccapricciante caso attualmente sotto indagine. Ancora una volta il passato di Kay Scarpetta torna a galla mettendo in serio pericolo la sua incolumità.