In questa antologia sono raccolti scritti memorialistici e documentari, sempre autobiografici, fin che è possibile divertenti, che costituiscono una sorta di storia del mare, ma senza pretese di compiutezza né aspirazioni a essere una storia delle scoperte geografiche o della navigazione. L'accento cade più sull'avventura, sulla passione per il mare, da sempre complice dell'irrequietezza, e sul fascino per la testimonianza diretta, per le vicissitudini singolarissime di questi protagonisti del mare. Vichinghi fetidi di grasso e ubriachi di cervogia; Francis Drake, il più grande corsaro inglese; il naufrago che ispirò il Robinson Crusoe a Defoe; la prima traversata atlantica di Melville in qualità di mozzo; il giro del mondo in solitario di Slocum, uno dei maggiori artisti della vela: non si tratta di un passato ricostruito, è la vita vissuta che parla con ingenuità, con crudeltà, con ricordi allucinanti, con smargiassate. Una straordinaria galleria di personaggi a tutte le latitudini, un'antologia di storie vere, diari marinari, giornali di bordo, relazioni e memorie. Completa il volume un glossario di termini marinareschi.