L'ostinato è "una figura melodica che si ripete incessantemente, invariata e alla stessa altezza, per tutta una composizione o una parte di essa; appare di solito nel basso, che prende in tal caso il nome di basso ostinato". Essa è l'ossatura di svariati componimenti, alcuni dei quali, assai antichi, come la ciaccona. Nel 1598, Mateo Rosas de Oquendo, soldato e funzionario di corte, trascorso un decennio in Perù, include la ciaccona in un elenco di danze e arie popolari in quei luoghi, cui era stato "il diavolo a dare il nome"; nel medesimo anno, qualche mese prima di morire, Filippo II di Spagna, preso atto di alcune danze immorali che circolavano a Madrid, ne proibì la riproduzione. La narrazione ricostruisce liberamente la nascita della ciaccona e traccia lo sviluppo successivo della sua ossatura - il basso ostinato - fino ai giorni nostri, a quella Dazed and confused portata al successo dai Led Zeppelin, e la cui paternità fu oggetto di una lunga disputa fra Jimmy Page e il suo reale autore, Jake Holmes. Motore immobile dell'intera storia, Chikya, apparentemente prostituta (auyanìmi) in realtà, sacerdotessa della Dea vergine, Cavillaca. In questo percorso incontreremo personaggi reali come Beethoven e Cajkovskij e altri inventati ma funzionali allo sviluppo del racconto che attraversa i secoli impigliandosi nella colonizzazione del sud America come nella Rivoluzione del 1789 o nelle campagne napoleoniche, il tutto in maniera plausibile e accattivante.