Pubblicato a New York nel 1855, viene inserito l'anno successivo nella raccolta Racconti della veranda, nella quale raccolta Benito Cereno è il terzo. Il filo conduttore di tutti e sei i racconti è l'ambiguità delle apparenze, e in Benito Cereno la cancellazione del velo di apparenza lascia scorgere una verità all'interno della quale coesistono tutte le contraddizioni.