"Billy Budd" e "Benito Cereno" (facente parte, in origine, della raccolta "Racconti della veranda") sono considerati testi esemplari dell'opera di Melville e, in assoluto, due capolavori della letteratura americana dell'Ottocento. I due testi rievocano, all'interno del quadro delle allegorie visionarie di Melville, gli scontri tormentati tra colpe e doveri morali; mettono in scena epopee marine, con la sfida tra uomini innocenti e perversi: "Billy Budd" è il racconto di una trama criminale messa in scena per nascondere un ammutinamento; "Benito Cereno" è invece il racconto dell'apparizione del demonio su un battello fluviale.