Il volume tratta della fondazione della Biblioteca, che si aprì al pubblico nel 1747, la cui costituzione viene affrontata sotto il doppio profilo bibliografico e storico, ricostruendo nei dettagli e nel suo spessore culturale l'assetto biblioteconomico e contemporaneamente allargando l'orizzonte alla realtà esterna all'istituto e ai condizionamenti politici e culturali.