Portsmouth, ottobre 1772. Il sedicenne Richard Bolitho, figlio di un ufficiale della Royal Navy, si imbarca come guardiamarina sulla nave da guerra Gorgon. Destinazione: le coste occidentali dell'Africa. Missione: eliminare i predoni che minacciano le rotte commerciali di Sua Maestà britannica. Sotto il comando del gelido capitano Conway la Gorgon punta contro la roccaforte dei pirati, per ingaggiare una micidiale battaglia dove uomini e navi non saranno risparmiati. Uno scontro senza esclusione di colpi per salvare l'onore, la nave, gli uomini. E la prima avventura di Richard Bolitho, il guardiamarina che diventerà una leggenda dei mari. Alexander Kent è lo pseudonimo di Douglas Reeman. Nato nel 1924 a Thames Ditton (Inghilterra), si è arruolato nella Royal Navy a 16 anni e ha prestato servizio durante la Seconda guerra mondiale e la Guerra di Corea con il grado di tenente. Insegnante di arte della navigazione e consulente tecnico di film, ha scritto molti libri storici sulla Marina militare inglese, ambientati nel Secondo conflitto mondiale e durante le guerre napoleoniche.