Jim è un ragazzino vivace, ma non proprio brillante a scuola. La sorella gli mette in testa che rischia di essere trasferito in un istituto per bambini ritardati. Il suo miglior amico Charlie gli suggerisce di nascondere in sala professori un walkie-talkie e di spiare quello che dicono di lui gli insegnati. Alla fine della riunione, due professori, Mr Kidd e Mrs Pearce, restano soli e iniziano a parlare in una strana lingua: sono forse due rapinatori di banca che si parlano in codice? o due spie? o due marziani? I due nascondono un segreto, Jim e Charlie ne sono convinti, e iniziano la loro indagine senza sapere che si stanno mettendo nei guai. Quando Charlie scompare, e Jim rischia di essere a sua volta rapito, la storia decolla verso un pianeta misterioso, a 70.000 anni luce dalla Terra. Mark Haddon dimostra ancora un volta la sua sensibilità per il mondo dei ragazzi grazie a una storia costruita con abilità e con due simpatici protagonisti.