I fotografi da Niepce a oggi, dalle esperienze in camera oscura ai mutamenti tecnici e alle ricerche sperimentali; l'ambiente sociale, la fotografia come mestiere, le ripercussioni culturali, letterarie estetiche. Nelle fitte pagine di questo libro lo studioso francese Jean-A. Keim (professore all'Institut d'Art e d'Archeologie de l'Université de Paris, e all'Ecole nationale de Photographie) affronta un ventaglio di questioni che fanno della fotografia un capitolo particolarmente vivace dell'esperienza culturale degli ultimi centocinquant'anni.
In appendice, un ampio capitolo scritto appositamente da Wladimiro Settimelli illumina le vicende italiane.