Le tragedie di Racine ruotano intorno a un nucleo di situazioni nelle quali, come ha scritto Roland Barthes, sotto «la purezza della lingua, le grazie dell'alessandrino, la precisione della psicologia » non è difficile ritrovare «le figure e le azioni dell'orda primitiva»: l'incesto, la rivalità tra fratelli, l'uccisione del padre, l'amore e l'odio. Poeta della passione, del fato e della debolezza umana, Racine ha portato nel teatro le qualità di un grande lirico, forse il maggiore che la Francia abbia avuto.