Caleb Williams segna la nascita, nel 1794, di un nuovo genere, il romanzo giallo, destinato nelle epoche successive a una larga diffusione e a un grande consenso di pubblico. Trovatosi invischiato quasi per uno scherzo del destino in un brutale caso di omicidio, Caleb Williams, il giovane protagonista del romanzo, si troverà ad attraversare da fuggiasco un paese brumoso e fatiscente, sullo sfondo di una Londra misteriosa e quanto mai gotica, tutta sinistre locande e tetri vicoli, vivendo in prima persona una spietata caccia all'uomo. Un romanzo giallo ante litteram che sembra uscito dalla penna di Raymond Chandler con un secolo e mezzo di anticipo.