Il volume intende essere una biografia prevalentemente politica di Caligola, del quale esamina vicende e linee d'azione nell'intento di ristabilirne i corretti nessi cronologico-causali, spesso alterati dalle fonti letterarie, ideologicamente vicine ad un'aristocrazia senatoria ostile. La memoria di quest'imperatore ha infatti sofferto molto per la deformazione cui venne sottoposto quanto diceva o faceva, come nel caso del celebre cavallo, la cui annunciata nomina a console corrisponde non già all'improbabile follia di Caligola, ma alla sua volontà di irridere l'aristocrazia. L'infanzia di Caligola in Germania e in Oriente, l'adolescenza nella Roma cupa dello scontro tra Tiberio e Seiano da un lato e sua madre Agrippina Maggiore dall'altro, il trasferimento a Capri presso Tiberio, l'ascesa al regno nel 37, l'improvvisa malattia, gli anni di impero vissuti quasi tutti fra le insidie sono ripercorsi attentamente, fino alla morte in una congiura complessa.