Adman Forrest Redgrow è uno scrittore disincantato, che nella costante ricerca di episodi stravaganti trova il modo per sfuggire alle sue inquietudini. Quando giunge a Villa Boltiner, una casa di cura sperduta nelle verdi campagne del Surrey, gli si svela un variegato mosaico di personaggi, ognuno dei quali è ovattato dentro colorate ma fragili palle di vetro. Tra le loro storie, si snodano delle trame incredibilmente bizzarre, i cui fili attendono solo di essere dipanati... o ulteriormente aggrovigliati. E qui, tra i fantasmi del passato e le incognite dell'immediato futuro, si riscopre a scrivere di loro. Che in fondo è un po' come scrivere di se stesso.