Sono qui narrate le vicende di tre generazioni di Paloma, la famiglia di pescatori di più antica tradizione fra quelle che vivono in El Palmar, al centro della paludosa Albufera di Valencia. Il racconto è incentrato sulla vita dell'ultimo discendente, lo scapestrato Tonet, ma la vera protagonista del romanzo è, più in generale, la regione nei pressi del lago Albufera all'epoca della sua bonifica. Siamo alla fine dell'Ottocento, quando gli insalubri acquitrini, rifugio di banditi e di disperati dediti alla pesca e al bracconaggio, cedono alle risaie... e cioè al redditizio cereale alla base della famosa paella valenciana, che proprio nell'Albufera affonda le proprie radici.