Francesco Petrarca si dedicò alla stesura del Canzoniere lungo tutto l'arco della sua vita, realizzando ben nove versioni diverse e sempre più ampie. Dedicati alla donna amata, Laura, in realtà i versi della silloge non cantano la storia di una passione che nasce e si sviluppa, ma raccontano i tormenti di un'anima inquieta, di una psicologia fragile, perennemente in bilico fra realtà e finzione. Con un grande lavoro di riduzione e controllo Petrarca ottiene un'unità stilistica di eccezionale equilibrio che ricompone, in un'eleganza classica, i contrasti inquieti della sua anima e smorza l'ansia dei sentimenti in un mondo immobile e poetico.