Il libro offre una panoramica chiara e concisa degli elementi fondamentali comuni a tutte le arti visive e aiuta il lettore a pensare in modo attento, indagatore e critico davanti a un'opera d'arte, offrendo una solida base per il semplice piacere della fruizione ma anche per un'ulteriore comprensione. Grazie a un centinaio di immagini provenienti da tutto il mondo, Janetta Rebold Benton insegna a rivalutare la propria esperienza di guardare l'arte, imparando ad andare oltre il "non so molto di arte, ma so cosa mi piace", verso una comprensione del "perché mi piace", offrendosi come un prezioso strumento per studenti, visitatori di mostre e musei e appassionati. Il volume nei primi quattro capitoli si sofferma su: come guardare l'arte, come leggere un'opera a partire dalla nostra esperienza, descrive nel terzo capitolo i principali materiali utilizzati e le più diffuse tecniche artistiche, affrontando poi nel quarto capitolo il grande tema del significato dell'arte. Il quinto e ultimo capitolo si sofferma sulla parabola di sei artisti speciali: Leonardo da Vinci, Rembrandt van Rijn, Vincent van Gogh, Frida Kahlo, Pablo Picasso e Andy Warhol.