"Il ragazzo che presto sarebbe morto rise... L'uomo che presto avrebbe ucciso aveva voglia di tornare a casa." In una fredda notte di pioggia due vite fatalmente si incrociano in un tragico incidente: l'uomo, un automobilista ubriaco, investe il ragazzo, un giovane studente, e, col favore del buio, fugge non visto. Il fatto sconvolge però la sua esistenza, ponendogli dei drammatici dilemmi, e innesca una serie di eventi e di omicidi che appaiono inspiegabilmente predeterminati e imprevedibili allo stesso tempo. La polizia di Maardam, l'immaginaria cittadina nordeuropea che fa da sfondo alla serie creata da Hakan Nesser, brancola nel buio: assassino e movente sembrano introvabili... E il commissario Van Veeteren non c'è più: ritiratosi dall'attività investigativa, è diventato libraio in una libreria antiquaria. Ma quando la sua vita e il suo stesso sangue vengono coinvolti nel dramma più cupo e doloroso, Van Veeteren è costretto a venire in aiuto degli ex colleghi con il suo infallibile fiuto che, unito all'intuizione di altri agenti e a un viaggio oltreoceano, lo porterà a risolvere il caso.
"Carambole" raccoglie il meglio della scrittura di Nesser, oltre a molti elementi nuovi, come la vivace interpretazione psicologica dei personaggi, mai scontati. Seguire i loro percorsi mentali è un viaggio nei labirinti dell'animo umano, dove tutto è possibile. Non puro e semplice poliziesco, dunque, ma romanzo psicologico, dove la tensione del primo genere si integra alla perfezione con il ritmo più lento e meditativo del secondo.