Il cinema civile, come cinema d'impegno, rispecchia una visione del mondo improntata a una sorta di laicismo solidale. La parola 'civile' esprime uno stato dell'animo, della mente e dell'agire non violento, rispettoso verso i diritti di tutti gli esseri viventi e dell'ambiente. E' adesione agli ideali di emancipazione e riscatto personali e collettivi, simpatia per ogni forma di diversità, indignazione per l'indifferenza e i pregiudizi. In questo dizionario, che vuole essere essenzialmente uno strumento di ricerca e di lavoro, si evidenziano particolari momenti storici, i registi e i titoli più significativi. Si analizzano circa 1800 film in ordine cronologico, dalle origini del cinema fino ai nostri giorni. Ogni singola opera è collocata secondo il tema trattato, il linguaggio e la tecnica impiegati. Un'ampia sezione è dedicata all'analisi delle sceneggiature. Il volume è corredato da una introduzione di Marco Bertotto, presidente della Sezione italiana di Amnesty International.