Un Paese immenso, che abbraccia un territorio di quasi dieci milioni di chilometri quadrati, con una popolazione di circa un miliardo e mezzo di persone: la Cina del terzo millennio è un inesauribile serbatoio di risorse umane e naturali, che fanno di questa terra smisurata una delle maggiori potenze economiche mondiali. Il Regno di Mezzo ha visto scorrere i secoli più gloriosi della sua storia nei grandi centri della fascia costiera e lungo l'enorme rete fluviale che lo attraversa. Una solida burocrazia imperiale e una rigorosa politica di controllo delle acque ne hanno fatto uno dei più potenti e magnifici imperi del mondo antico. La millenaria civiltà di questa vasta nazione ha legato le sue sorti a una muta e laboriosa campagna, abitata da milioni di tenaci e infaticabili contadini; ancora oggi, nonostante l'imponente processo di urbanizzazione e di industrializzazione, circa il 60 per cento della popolazione vive e lavora nelle campagne. Su solide basi si è quindi sviluppata una cultura profonda, ben sintetizzata nel pensiero di Confucio, il più autorevole filosofo della Cina classica; proprio il suo illuminato magistero ha aperto la strada alla nascita di quella burocrazia che, in forme sempre nuove, ha retto le sorti del Paese fino ai nostri giorni.