Per oltre un secolo, dagli ultimi anni della dinastia Qing - la cui ultima imperatrice morì nel 1908 - alla cerimonia di apertura delle Olimpiadi di Pechino nel 2008, sono stati molti i grandi fotografi che hanno rivolto il loro sguardo attento alla Cina, Paese dall'inesauribile molteplicità e varietà. E le 193 immagini raccolte qui rappresentano il meglio del meglio. Scatti storici di mostri sacri della fotografia quali Henri Cartier-Bresson testimoniano la storia tumultuosa del Paese, mentre fotografi contemporanei di straordinario talento ne presentano la modernizzazione, con tutto l'entusiasmo e gli sconvolgimenti che questa ha generato. Ci presentano la nuova Cina con i suoi giovani alla moda, il suo sorprendente sviluppo industriale e il nuovo materialismo, accanto al permanere della religione tradizionale e della vita rurale, rivelando il mutevole panorama cinese in tutta la sua complessità. In queste immagini, pagina dopo pagina, vediamo le elaborate vesti in broccato di seta della corte imperiale cedere il passo alle uniformi di stampo occidentale dei signori della guerra e dei generali, che combattevano tanto tra loro quanto contro i comunisti di Mao vestiti invece dei loro abiti da lavoro tessuti artigianalmente. Esploriamo il paesaggio, dalle risaie terrazzate negli scatti in bianco e nero di un secolo fa a immagini simili realizzate nel 2006 e ricche del dettaglio proprio del digitale. Ammiriamo tranquille scene agresti, rimaste quasi immutate nel corso dei millenni, contrapposte alle vedute di vaste città ancora in costruzione, simili a grandi cantieri in continua attività popolati da gru enormi e macchinari futuristici. Attraverso questo Paese pieno di contraddizioni, ci troviamo ad assistere a celebrazioni in chiese modeste e tranquille, ma incontriamo al tempo stesso i neon sfavillanti dei locali e dei negozi in cui si riversano i nuovi consumatori 'capitalisti' della Cina. Vediamo soprattutto la risorsa più grande di questo Paese, la sua formidabile forza lavoro, dai lavoratori più umili agli operai specializzati, dai ricercatori universitari ai ricchi uomini d'affari. E tutti sono febbrilmente impegnati in un'economia fiorente, finalmente liberi di seguire i propri sogni. Ogni gruppo di immagini è introdotto da un testo ricco di informazioni scritto da un noto esperto di Cina; così, ciascuna sezione diventa un saggio per immagini sul paesaggio, sulla storia, sulla tradizione, sulla modernizzazione e su altro ancora. Questo libro si rivolge a tutti coloro che si interessano alla Cina, a quella del passato, del presente e del futuro, ed è anche un oggetto da collezione per chiunque ami la grande fotografia. Un'opera unica che vi porterà davvero dentro la Cina.