Il cinema hollywoodiano rappresenta una forma contemporanea e laica di mitologia: un repertorio di racconti, figure e luoghi destinati a imprimersi con forza nell'immaginario collettivo. Per riavvolgere il filo del rapporto tra cinema hollywoodiano e società, sono stati scelti tredici film capaci di illuminare propriamente questa relazione. L'analisi dettagliata di ciascuno di essi, per così dire, "apre" il film, mettendone in luce i nessi e le traiettorie, non di rado estremamente articolate, che lo collegano alla società e alla cultura del proprio tempo da una parte, alla storia e alla storiografia del cinema dall'altra.