Trecento racconti, sei romanzi e alcuni volumi di viaggi, di versi e di teatro testimoniano la straordinaria attività letteraria di Guy de Maupassant. Nelle sue novelle sfilano le più disparate categorie sociali: contadini, pescatori, nobili, vecchi e miserabili. Attratto dalla gente comune, Maupassant la traspone nel suo universo letterario. La osserva e ne coglie l'essenza, le inclinazioni, fino a prevederne le azioni che si ripetono schematicamente in un tentativo di evasione dalla mediocrità della vita comune. Il titolo Cinque sfumature di Maupassant si rifà a un noto romanzo contemporaneo e ha l'intento di mettere a confronto la percezione della sessualità e il modo in cui è descritta in due epoche diverse: il sentimento erotico che, in modo velato, percorre molte delle novelle presenti nella raccolta si oppone alle descrizioni esplicite a cui siamo abituati oggi.