Il passaggio dal Rinascimento alla Controriforma fu una svolta che ha condizionato gli assetti politici, la società e la cultura della penisola, contribuendo a costruire, nel bene e nel male, la nostra identità. Le trasformazioni epocali di questo Cinquecento italiano sono il filo conduttore del volume, che le indaga seguendo i temi forti delle istituzioni ecclesiastiche, delle corti cardinalizie romane, del dissenso religioso, del rapporto fra i letterati e la Chiesa e da ultimo della censura. In un percorso fra religione, cultura e potere, il volume offre così un'illuminante e originale lettura di quell'epoca turbolenta e in particolare dell'evoluzione del cattolicesimo romano e della sua presa sulla società italiana.