Il volume riflette sui rapporti tra la dimensione locale e urbana e le ecologie-mondo, in un'ottica che non può oggi esimersi dal prendere in considerazione lo spessore del tempo storico, ovvero dell'evoluzione umana e sociale. Questa prospettiva porta quindi a esaminare il progressivo emergere di un sistema ecologico mondiale integrato, e dunque anche di un metabolismo energetico integrato a livello globale, attraverso una serie di fasi storiche che corrispondono ad altrettante globalizzazioni - o, meglio, tappe di un unico secolare processo di globalizzazione. Particolare attenzione è posta allo sviluppo dei mezzi di trasporto e delle telecomunicazioni, che rivoluziona il rapporto tra la dimensione globale e quella locale, rendendo quest'ultima sempre più dipendente dalla prima, nel senso che le dinamiche caratteristiche dello "spazio dei flussi" incidono in misura crescente sullo "spazio dei luoghi" e sugli equilibri ecologici planetari.