Mussolini nel 1910 viene mandato dal suo partito, il partito Socialista, a Trento ad aiutare Cesare Battisti, direttore del quotidiano socialista locale "Il popolo di Trento".
Durante quel soggiorno Mussolini si documenta sulla storia di Trento e sul suo Principato.
Lo interessa la dinastia dei Madruzzo, stirpe di Signori locali che ebbe il potere su Trento e il Trentino da metà Cinquecento a metà Seicento. In particolare lo interessa la storia dell'ultimo esponente, il cardinale Emanuele Madruzzo e della sua amante Claudia Particella.
Ne scaturisce quindi un romanzo storico, con personaggi, situazioni e riferimenti veramente esistiti e reali.
Il romanzo viene pubblicato a puntate su "Il Popolo di Trento" nel primo semestre del 1910 e ha tutte le caratteristiche del romanzo d'appendice, con situazioni che avvincono il lettore e lo inducono ad aspettare la puntata successiva.