L'oscura cripta custodisce le spoglie del patrono. Dalla mano scheletrica del santo è stato sottratto il preziosissimo rubino birmano, e sostituito con un anello simile "del valore di poche lire". Il commissario dell'Imperial Regia Polizia austriaca Melchiorre Ferrari ha un unico indizio: il contenuto di una lettera "postuma" del canonico Scorbati, che se n'è andato per cause naturali. Ben altro è il delitto - senza vittime? - su cui si trova a indagare Ferrari. "Lei cercava me?" Sì, Ferrari cercava proprio lei, la signora Biancardi in Sharebean, origini pavesi, snella, seducente e "d'una certa età", moglie di un gioielliere del Massachusetts, e amante del giovane conte von Thaler. La signora è prossima a partire: "E mai stato a Boston, commissario?" Nel silenzioso borgo ottocentesco, sotto "quella pioggia sottile, il cui mormorio aveva adagio conquistato tutta la città", Ferrari e la sua antagonista si fronteggiano astutamente. Chi fra loro infine l'avrà vinta?