Che cosa tiene insieme scrittori in sé molto differenti come Beppe Fenoglio e Giorgio Bassani, Pier Paolo Pasolini e Franco Fortini, Leonardo Sciascia e Paolo Volponi o il poeta operaio Luigi Di Ruscio e un finissimo bohèmien quale l'oggi dimenticato Velso Mucci? Li unisce la convinzione che la letteratura non sia né debba essere una attività autonoma e tanto meno separata dalla società, ma che essa abbia senso soltanto se legata strettamente a istanze d'ordine etico e politico. Dunque la lezione di quei maestri è di particolare importanza nel presente che vede l'egemonia e anzi la dittatura della produzione di genere. Nella costellazione saggistica di "Compagni di via", Massimo Raffaeli fornisce la mappa di un percorso in cui l'espressione letteraria e il pensiero critico si richiamano continuamente, nei modi della urgenza e talora dell'aperto conflitto con l'attuale senso comune dove dominano l'evasività dell'intrattenimento e gli alibi più o meno raffinati di una letteratura dimissionaria quanto alla propria funzione civile.