Questo libro racconta fatti, storia e protagonisti di un secolo iniziato e sviluppatosi, almeno nella sua prima metà, nel peggiore dei modi. Vi si racconta di donne e di uomini che, in tempi e circostanze a volte difficili e spesso tragici, hanno saputo superare la paura, l'egoismo di autoconservazione e il tornaconto personale facendo scelte rischiose e dolorose, anteponendo al proprio il bene degli altri. Molte di queste storie raccontano di sogni e di entusiasmi di grande nobiltà, come l'emancipazione dei popoli coloniali, quasi interamente falliti e traditi, a riprova del fatto che un "mondo migliore" più equo ed umano è un obiettivo lungi dall'essere raggiunto e per il quale si spera che qualcuno continui ad occuparsene anche in futuro.