Il libro è ambientato in un comune dell'Abruzzo Citeriore, Palena. La piccola comunità viene raccontata nel contesto più ampio del Risorgimento nazionale e dei decenni che lo precedettero e lo seguirono.
In uno stile narrativo che alterna il registro storico-saggistico a quello romanzesco, si presentano fatti, personaggi e aneddoti che contribuiscono a ricostruire il tessuto e il clima sociale dell'antico borgo della Maiella, facendo emergere parallelismi e dissonanze fra gli eventi locali e quelli regionali e nazionali. .