Il 28 aprile 1871, proveniente da Locarno, Bakunin giungeva a Sonvillier villaggio della Valle di Saint-Imier nella regione del Giura Bernese in Svizzera. Poco prima aveva fatto un viaggio a Firenze per affari privati, nel momento stesso in cui, in seguito alla rivoluzione del 18 marzo, la Comune s'insediava a Parigi. Immediatamente rientrato a Locarno, decise de recarsi nella Svizzera francese per poter seguire più da vicino gli avvenimenti di Parigi.
Durante il suo soggiorno nella Valle di Saint-Imier, tenne dinanzi ad un uditorio di operai, tre conferenze o meglio tre letture, nelle quali, dopo aver tracciato la storia della borghesia francese e la sua azione rivoluzionaria nel secolo diciottesimo espose la missione storica del proletariato nel secolo diciannovesimo. Quelle che seguono sono le tre suddette conferenze nel loro testo completo e corretto, secondo il manoscritto originale in possesso dell'anonimo traduttore del 1921.